Se considerarmos o processo de formação das palavras irracional e indispensável, podemos questionar se estes vocábulos têm o mesmo prefixo. Esta dúvida tem toda a razão de ser uma vez que em irracional observamos a junção do prefixo ir- ao nome racional, ao passo que em indispensável, junta-se o prefixo in- ao nome dispensável. O resultado da análise parece indicar que estamos perante dois prefixos diferentes atendendo às suas formas distintas. Todavia, ambos possuem um valor de negação. Este último dado é um forte indicador de que estamos perante o mesmo prefixo que assume formas diferentes em contextos particulares. Com efeito, assim é: o prefixo in- converteu-se, no latim, nas formas il-, im- ou ir-, o que aconteceu quando se juntou a palavras iniciadas por l, p ou r, como se observa em exemplos como ilegal, impossível ou irregular, que trazem os prefixos com esta forma desde o latim. Os prefixos im-, ir-, il- ou apenas i- são, assim variantes do prefixo in-, com valor de privação ou de negação.

Esta análise permite afirmar, em conclusão, que as palavras irracional e indispensável partilham, com efeito, o mesmo prefixo, que assume formas diferentes: ir- ou in-, conforme o caso.

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[AUDIO: Carla Marques_Prefixo in-]