A 3.ª pessoa do singular do pretérito perfeito do verbo rir, riu, deverá soar [Ríw] (cf. Maria Helena Mira Mateus, Gramática da Língua Portuguesa, 2003, p. 994). Estamos, neste caso, na presença de um ditongo decrescente (ou seja, vogal seguida de glide)¹.

No caso do substantivo masculino rio, a pronúncia oficial é [ˈRi.u], com realização fonética de duas vogais seguidas e, portanto, de duas sílabas, como bem constata o prezado consulente. Porém, na verdade, como se pode ler nesta resposta de A. Tavares Louro e Carlos Rocha, constata-se que a referida palavra acaba por ser «realizada oralmente de duas formas: ri-u e riu [ríw], especialmente na região de Lisboa».

No que diz respeito à última questão apresentada pelo consulente — a leitura do e inicial de algumas palavras como ê —, direi que se trata de um fenómeno de hipercorrecção, a que Fernando Venâncio, num divertido e êxemplar artigo intitulado «Medo ao i», chamou, com uma ponta de ironia, «pronúncia chique».

¹ Segundo Mateus e outros, op. cit., p. 993, as glides, ou semivogais (representadas por [j] ou [w]) «têm características idênticas às das vogais [i] e [u] mas distinguem-se delas por terem uma pronúncia mais breve, não serem acentuadas nem poderem constituir núcleo de sílaba».