Previdência (do latim 'praevidentia´) significa «conhecimento antecipado do futuro», «presciência», «cautela», enquanto providência (do latim 'providentia') quer dizer «disposição antecipada de meios ou elementos, para a consecução dum fim», «a sabedoria divina», «Deus», «prevenção», «cautela».
Portanto: «caixa de previdência» e «Estado-providência (assim como «Divina Providência» ou «providência cautelar», por exemplo).