O termo til remonta à Idade Média. Etimologicamente, estará relacionado com o termo castelhano “tilde”, o qual deriva por sua vez do latim ‘titulu’ (ver Dicionário da Academia das Ciências de Lisboa). No entanto, José Pedro Machado (Dicionário Etimológico da Língua Portuguesa) propõe o provençal “tille”. De qualquer modo, o til surge entre os escribas medievais como abreviatura de uma consoante nasal (frequentemente, n); daí, pelo menos, nas línguas romances ocidentais (português, espanhol e francês) a sua associação a sons nasais (ã e õ em português e ñ em espanhol). O termo circunflexo, embora usado para designar um dos diacríticos do grego, de forma semelhante à do til, é reservado, em português, para o sinal ^ em, por exemplo, câmara.

Cf. A origem dupla do til em português