No dicionário, são "quase" o mesmo. No entanto, é comum ver-se a sua utilização (aparentemente) sem critério, inclusive numa mesma frase e referindo-se ao mesmo santo. A dúvida fica: qual é a diferença entre um e outro e em que circunstâncias se deve usar cada um? Obrigado.
Consultando o Dicionário Houaiss da Língua Portuguesa e o Dicionário da Língua Portuguesa Contemporânea, da Academia das Ciências de Lisboa, constatamos que, quando aplicados a santos, não há de facto diferença entre patrono e padroeiro; mais, a sua origem é muito próxima. Com efeito, patrono é o aportuguesamento da forma latina ‘patrōnus’, enquanto padroeiro é um derivado de padrom, que é afinal a forma medieval de ‘patrōnus’.
Estas palavras não são as únicas que derivam de ‘patronus’. Falta mencionar patrão, que, como se sabe, não se usa no âmbito em questão.
