Pandilha é, sem dúvida, um termo pejorativo, embora o Dicionário Electrônico Houaiss registe uma excepção, mas como regionalismo do Sul do Brasil: «grupo de animais». De resto, significa, como substantivo feminino, «cumplicidade entre vários indivíduos para enganar alguém» ou, também no Sul do Brasil, «quadrilha de malfeitores». E, ainda, como adjectivo e substantivo de dois géneros, «que ou aquele que participa dessa cumplicidade» e «relativo a ou indivíduo que age de forma vil; biltre, canalha, pulha». O Dicionário da Língua Portuguesa da Porto Editora também regista uma excepção, igualmente regionalismo, mas substantivo masculino da área da botânica: «espécie de milho.»

Malta, no entanto, muitas vezes não é termo pejorativo, e ouvimos frequentemente, na linguagem do dia-a-dia, a expressão «é uma malta divertida». Contudo, são os dicionários que, dependendo do contexto, dão à palavra malta acepções que nada têm de pejorativas. Por exemplo, de acordo com o dicionário da Porto Editora, pode ser «conjunto de pessoas de idade próxima e com interesses comuns; grupo, multidão; grupo de pessoas de baixa condição; rancho; grupo de trabalhadores agrícolas que se deslocam temporariamente para trabalhar fora da sua terra». Depois também temos «bando; súcia; corja» e «malandragem; ociosidade; vida airada».