A palavra fanático tem origem na palavra latina ‘fanaticus’. Tendo significado inicialmente «aquele que se diz inspirado pelos deuses», adquiriu posteriormente outro significado: «aquele que tem uma admiração excessiva por alguém ou alguma coisa» (significado denotativo). Em inglês, a palavra “fanatic”, usada com este último sentido, deu origem à palavra “fan” (abreviatura de “fanatic”). A palavra fã constitui, assim, um empréstimo do inglês, ou seja, é a adaptação portuguesa da palavra “fan”.