A regra geral de formação de superlativo sintético é assim definida por Celso Cunha e Lindley Cintra (Nova Gramática do Português Contemporâneo, Lisboa, Edições João Sá da Costa, pág. 258): «Forma-se pelo acréscimo ao adjectivo do sufixo -íssimo [em itálico no original].»

No superlativo absoluto sintético, o adjectivo (e também nome) sábio toma a forma sapientíssimo, cuja base corresponde ao latim sapiente. Note-se que sábio tem também um superlativo com sentido depreciativo, sabichão.