O Dicionário Houiass Eletrônico classifica briófita como substantivo feminino e termo usado em briologia (isto é, «ramo da botânica dedicado ao estudo das briófitas», idem), na acepção de «espécime das briófitas; briófito». O mesmo dicionário define briófitas do seguinte modo: «divisão do reino vegetal que reúne plantas terrestres ou epífitas, raramente aquáticas, caracterizadas pela presença de clorofila, ausência de vasos, alternância de gerações e reprodução por esporos e células sexuais [Na maioria das classificações, inclui as classes das briópsidas (os musgos), hepaticópsidas (as hepáticas) e antocerotópsidas (as antocerotas); em sistema de classificação que considera filogenias separadas para esse grupo de plantas, as classes das hepáticas e antocerotas são elevadas à categoria de divisão (hepatófitas e antocerotófitas), e a divisão das briófitas passa a reunir três classes de musgos: esfagnópsida, andreópsida e briópsida.]» Ainda segundo o Dicionário Houaiss, a palavra é o aportuguesamento do latim científico ‘Bryophyta’, sendo constituído pelos elementos bri(o)- (do grego ‘brúon’, «musgo, líquen») e -fito (do grego ‘phutón,oû’, «vegetal, árvore, planta; rebento, descendente»).