A palavra universidade significa: «1 qualidade ou condição de universal; 2 instituição de ensino e pesquisa constituída por um conjunto de faculdades e escolas destinadas a promover a formação profissional e científica de pessoal de nível superior, e a realizar pesquisa teórica e prática nas principais áreas do saber humanístico, tecnológico e artístico e a divulgação de seus resultados à comunidade científica mais ampla.» Numa derivação por metonímia, também significa «o conjunto das edificações e instalações físicas nas quais funciona essa instituição» e «o pessoal docente, discente e administrativo dessa instituição». (In Dicionário Eletrônico Houaiss). O Dicionário da Língua Portuguesa 2003, da Porto Editora, Portugal, regista universidade («universalidade; generalidade») e Universidade («1 instituição de ensino superior constituída por várias Faculdades; 2 corpo docente, discente e administrativo dessa instituição; 3 conjunto de edifícios onde funciona essa instituição»).