A designação de Clássica data do tempo em que as universidades estatais (as únicas então) se classificavam de Clássica (Faculdades de Letras, Direito, Medicina, Ciências e Farmácia) e Técnica (Instituto Superior Técnico e Instituto Superior de Ciências Económicas e Financeiras). Isto pelo menos em Lisboa, pois em Coimbra, salvo erro, não havia Universidade Técnica (em compensação teve a Faculdade de Farmácia primeiro que em Lisboa), e no Porto existiam faculdades que acabaram temporariamente, como a de Letras, e os engenheiros formavam-se, como ainda hoje, na de Engenharia. Eis a explicação sumária da referida classificação.