O Dicionário Houaiss regista estamento com três acepções: «estado ou condição em que alguém pode substituir ou permanecer»; «congresso, assembleia»; «grupo de indivíduos com análoga função social ou com influência em determinado campo de actividade». As duas primeiras são pouco usadas, mas a segunda é mais frequente em registos ligados à sociologia. Podemos, pois, considerar que a palavra, no contexto apresentado, assume esse terceiro significado, sendo próxima da noção de «classe, ordem, estado social».
Segundo José Pedro Machado (Dicionário Etimológico da Língua Portuguesa), trata-se simplesmento de um derivado de estar. O Dicionário Houaiss esclarece que a palavra deriva do catalão medieval “estament”, tendo sido usada no antigo reino de Aragão para designar «cada um dos estados que concorriam às Cortes e participavam delas, eram eles os clérigos, os nobres, os cavaleiros e as universidades; cada um dos corpos colegisladores estabelecidos pelo estatuto real, que eram o dos próceres, o dos procuradores do reino». O mesmo dicionário explica ainda que a ampliação semântica da palavra se deve à obra de Marx Weber (1864-1920).