A palavra detrito significa «sobra de qualquer substância; resíduo, resto»; por exemplo: «detritos de uma demolição». Em medicina, trata-se de «resto orgânico ou inorgânico de uma substância ou resto de um tecido produzido por determinado uso ou remanescente depois deste, ou ainda fruto de um processo orgânico de desintegração»; em geologia, são «sedimentos ou fragmentos desagregados de uma rocha, que irão constituir os depósitos sedimentares» (in Dicionário Eletrônico Houaiss).