‘Rebus’ é o ablativo plural e o dativo plural do substantivo ‘res, rei’, que significa aquilo que existe, que é material, que é real e que é público.
‘Agente’ é o ablativo do particípio do presente do verbo latino ‘agere’, que está na origem do verbo agir.
‘Agente’ é, portanto, aquele que age ou pode agir. O seu uso nas línguas novilatinas deve-se à língua italiana, na qual agente, inicialmente, se usava em relação à justiça. Depois alargou-se a outros domínios e a outras línguas.
‘Agente in rebus’ será um agente público incluindo o agente da polícia. É um conceito mais amplo do que agente policial.