A palavra risco quer dizer, entre outras coisas, «probabilidade de perigo, ger[almente] com ameaça física para o homem e/ou para o meio ambiente» e, por extensão de sentido, «probabilidade de insucesso, de malogro de determinada coisa, em função de acontecimento eventual, incerto, cuja ocorrência não depende exclusivamente da vontade dos interessados».

Quanto a perigo, significa «situação em que se encontra, sob ameaça, a existência ou a integridade de uma pessoa, um animal, um objecto etc.; risco». Portanto, em certos contextos, estes termos são sinónimos. Contudo, e como não são sinónimos perfeitos, existe uma pequena diferença: o risco, geralmente, é «probabilidade de perigo», ou seja, não é 100% de perigo, mas existem 90%, 80%, ou, mesmo, apenas 20% de probabilidades de perigo.