A palavra mercenário(a) significa, de acordo com o Dicionário da Porto Editora, «que trabalha ou serve por dinheiro» e, em sentido figurado, «que só age por interesse; interesseiro»; na área militar, trata-se de «soldado que, por dinheiro, combate em exércitos estrangeiros». A palavra vem «do latim mercenariu-».

O Dicionário Eletrônico Houaiss diz que se trata do «que é assoldadado, que trabalha ou serve por um preço ou soldo ajustado» ou do «que age ou trabalha apenas por interesse financeiro, por dinheiro ou algo que represente vantagens materiais; interesseiro, venal».