A expressão não está ainda registada em dicionários de português, mas é usada em inglês como nome com os significados de «habilidade de prestidigitação; prestidigitação; embuste, trapaça, mistificação» (Dicionário de Inglês-Português, Porto Editora 2003). Segundo uma explicação que remonta ao século XVII (ver Online Etymology Dictionary), a palavra terá surgido como deturpação de uma bênção que se proferia na missa (‘Hoc est corpus meum’), aplicada depois a situações teatralizadas de magia.