A palavra palhaço (do it[aliano] pagliaccio) significa, em sentido figurado, pejorativo, «pessoa que está sempre a brincar e/ou a dizer piadas nem sempre com muita graça»; «pessoa que não é possível levar a sério»; ou «pessoa que muda constantemente de opinião». Assim, se alguém chama palhaço a um indivíduo que não é «personagem cómica e burlesca de circo que diverte o público com brincadeiras, anedotas, etc.», está, em princípio, a injuriá-lo, embora não se possa considerar uma injúria muito grave.

Temos de ter em conta que a profissão de palhaço é uma das mais dignas, especialmente pelo fa{#c|}to de proporcionar momentos de alegria às crianças.

[Fonte: Dicionário da Língua Portuguesa 2008, da Porto Editora]

Cf.:  Como inventar um palavrão?, 20 insultos inconvenientes (e pouco conhecidos…)