No tipo de composto verbo + substantivo, como guarda-roupa, só o segundo elemento (se este for variável em número) se flexiona: guarda-roupas. A leitura que se pode fazer deste composto é a de alguém ou alguma coisa que guarda a roupa.

Em vale-transporte não há um elemento com a categoria gramatical verbo. A palavra vale é um substantivo que pode ser usado de forma independente («Passei dois vales na sexta-feira»).

O composto pertence a uma estrutura de composição do tipo substantivo + substantivo. Quando os vocábulos são compostos por dois substantivos, geralmente vão ambos para o plural, como abelhas-mestras.

No entanto, quando o segundo elemento limita o primeiro exprimindo a ideia de fim ou semelhança, só o primeiro vai para o plural. Vale-transporte é um vale determinado, diferente dos outros e destinado a ter a função de transporte.

A leitura do composto vale-transporte é a de «vale para o transporte», ou seja, um documento ou vale que garante um desconto no transporte. O plural de vale-transporte é vales-transporte. No entanto, como o composto passou a ser percebido como um único vocábulo, existe tendência para colocar a marca de plural do composto no final, e por isso também se utiliza o plural vales-transportes.

Os vocábulos vale-brinde, vale-refeição, vale-pedágio são exemplos idênticos a vale-transporte, ou seja, compostos do tipo substantivo + substantivo.

O composto vale-tudo é diferente, pois é constituído por um verbo e um advérbio.

A leitura de vale-tudo é a de uma luta onde vale tudo. O plural é vale-tudo, pois os dois elementos são invariáveis em número.