Na frase «Estou atrasado e hoje vou mais tarde pr'aí... chego o mais tardar às 17h!», como se classifica a palavra tardar? E a expressão «o mais tardar» está atestada em algum dicionário? Oiço-a e uso-a com alguma frequência, mas fico na dúvida quanto à sua validade...
Tardar é verbo (no infinitivo).
«O mais tardar» significa «no prazo mais longo ou com a maior demora possível» (Correia, E. M.; Teixeira; P. M. 2007 — Dicionário Prático de Locuções e Expressões Correntes, Papiro Editora).
«O mais tardar» é uma expressão fixa, ou seja, uma combinação que no sistema da língua assume a função e o significado de palavras individuais.
