A palavra fulano provém da língua árabe e significa um indivíduo indeterminado. Quando alguém, numa narrativa, não é identificado pelo seu nome, pode ser referido por Fulano. A palavra sicrano não tem origem definida, mas pode estar relacionada com a língua espanhola, onde existe a palavra “zutano”. Esta palavra ocorre normalmente como segundo elemento do conjunto Fulano e Sicrano.
Beltrano provém do apelido espanhol correspondente. Não existe nenhuma designação para grupos superiores a três elementos. Nesse caso, usamos apenas a palavra fulano. Assim, será: «Chegou um sexto fulano…»