Fantasma tem origem no grego ‘phántasma,atos’, «aparição, sonho, imagem oferecida ao espírito por um objeto», através do latim ‘phantāsma,ātis’, «ser imaginário, ficção, visão, aparência, espectro» (Dicionário Houaiss). Fantasmagoria é uma palavra criada no francês (“fantasmagorie”) a partir de radicais gregos: ‘fantas-’ + ‘-agoria’ (cf. alegoria), do verbo grego ‘agoreúō’, «falar numa assembléia, falar em público, discorrer oralmente em público» + ‘-ia’. Fantasmagoria pode ser sinónimo de fantasma, mas o seu significado talvez mais característico é «arte de fazer surgir, de fazer ver imagens luminosas ('fantasmas'), numa sala às escuras, por efeito de ilusões de óptica».