Elemento morfológico é o mesmo que morfema, ou seja, trata-se de uma unidade mínima de significado. Em vez de «elemento morfológico», outras expressões são possíveis, como «elemento mórfico» ou «constituinte morfológico».

Podem-se considerar quatro tipos de morfema: radical, temas, palavra e afixos (cf. Alina Villalva, "Estrutura Morfológica Básica", em Mateus et al. Gramática da Língua Portuguesa, Lisboa: Editorial Caminho, págs. 917-938). Por exemplo, o verbo falar é constituído pelo radical fal-, que, associado à vogal a (vogal temática), forma o tema fala-; a este tema, associa-se o afixo que indica a flexão verbal, a consoante -r. O resultado destes elementos corresponde a uma palavra.

Esta análise também é válida para palavras de outras classes gramaticais, como substantivos, adjectivos, bem como para palavras derivadas como advérbios de modo (rapidamente = rápida + -mente) e diminutivos (cãozinho = cão + -zinho).