A palavra chico, que deriva do italiano cica, significa «pequeno». O vocábulo foi emprestado a outras línguas latinas, como ao português, significando «menino», «rapaz». A expressão chico da rua pode significar, portanto, «rapaz» ou «menino da rua», não deixando de ter um caráter autointerpretável, como, por exemplo, um rapaz que passa muito tempo na rua (a brincar, com os amigos, sozinho, etc.).