Como a maior parte dos seres humanos tem maior habilidade na mão direita, salvo os canhotos, então o braço direito é o preferido para os trabalhos em força ou em jeito. Deste facto, surgiu a expressão «braço-direito», aquele que me é útil como o meu próprio braço direito.

Entre os Romanos e outros povos da Antiguidade, o lado direito era o lugar de honra e o de sorte. Por isso, ao passar uma porta e entrar em casa, era de norma passar com o pé direito em primeiro lugar, conforme está explicado no livro "Satyricon", de Petrónio.

As actuais regras de etiqueta ainda referem as prioridades que devemos dar às senhoras e aos idosos, oferecendo-lhes o nosso lado direito.

Na língua latina, a mão esquerda dizia-se 'sinistra', e o lado esquerdo, 'sinistro'. Por isso, a língua portuguesa e a língua espanhola se afastaram desta palavra e passaram a usar uma palavra de origem basca "esker" > "izquierda" > esquerda.

Os franceses usam "gauche", que é uma palavra de origem germânica e que também significa «desajeitado».

A palavra sinistro mantém-se na língua italiana com o significado de esquerdo, mas também funesto, ameaçador e desastre.