A função destes pronomes está intimamente relacionada com a estrutura argumental do verbo da oração ou da frase a que pertencem, uma vez que tudo depende dos argumentos que esse verbo exige e com os quais estabelece uma determinada relação gramatical — a de complemento direto ou a de complemento indireto.

Os pronomes que têm a relação gramatical de complemento direto constituem o objeto lógico dos verbos transtivos, como, por exemplo, adorar, agarrar, atacar, chatear, compreender, descobrir, detestar, enganar, entender, esquecer, estudar, imaginar, matar, ouvir, queimar, querer, recordar, sentir, supor, ter, ultrapassar, ver. Repare-se nas seguintes frases:

«Ele viu-me na praia.»

«Eu ultrapassei-te.»

«Os teus pais compreenderam-me.»

«Os nossos amigos adoram-te.»

«Eles detestam-nos.»

«O mecânico enganou-vos.»

«Ela estudou-nos durante muito tempo.»

«Ela agarrou-te.»

«Tu ouves-me.»

Como formas de se identificar o complemento direto, podem ser usados os seguintes testes:

a) formular uma interrogativa sobre o complemento direto segundo o esquema Quem/O que é que Sujeito Verbo? Por exemplo:

Na frase «Ele viu-me na praia».

P.: Quem/O que é que ele viu na praia?

R.: Eu [me].

b) O complemento direto de uma frase ativa tem, na passiva correspondente, a relação gramatical de sujeito. Por exemplo:

Na frase «Ele viu-me na praia».

Frase passiva: «Eu fui vista na praia por ele.»

Por sua vez, o constituinte com a relação gramatical de complemento indireto é tipicamente o argumento interno de verbos de três lugares — ditransitivos/transitivos diretos e indiretos [como, por exemplo, anunciar, apresentar, comprar, dar, dizer, mostrar, oferecer, pedir, pagar, vender, trazer] — ou de verbos de dois lugares ou transitivos indiretos [como acudir, agradar, assistir, concordar, convir, obedecer, pertencer, repugnar, suceder]. Por exemplo:

«Ele deu-me um livro.»

«Os miúdos pediram-te a bicicleta.»

«Eu comprei-te um bolo.»

«Elas trouxeram-nos flores.»

«A exposição agradou-me.»

«Essa data convém-vos.»

«Ele sucedeu-te no cargo de presidente.»

«Os médicos assistiram-me.»

Para identificação do complemento indireto, aconselha-se o seguinte teste:

a) pode formular-se uma interrogativa sobre o constituinte com a relação gramatical de complemento indireto segundo o esquema A quem/A que é que sujeito verbo?. Por exemplo:

Na frase «Ele deu-me o livro».

P.: A quem é que ele deu o livro?

R.: A mim [me].