Tal como a palavra casa, açúcar é uma palavra grave, isto é, a sua penúltima sílaba é pronunciada com mais intensidade. Contudo, faz parte do conjunto das palavras graves que terminam em -l, -n, -r e -x, as quais recebem acento gráfico na penúltima sílaba (por exemplo: fácil, éden, éter e cálix) Assim, se explica que açúcar tenha acento agudo na penúltima sílaba.
A cedilha é usada por razões históricas: até ao século XVI, a pronúncia da letra (grafema) ç era diferente da de s, no início ou no meio das palavras. Hoje em dia os grafemas pronunciam-se da mesma maneira (excepto em falares do interior norte de Portugal), mas a ortografia mantém a antiga diferença.