O substantivo aluno provém do substantivo latino alumnu-, que teve uma evolução dentro da própria língua latina. Este substantivo está relacionado com o verbo alere, que significa «alimentar». Deste modo, alumnu- foi significando «aquele que é alimentado ao peito, criança, discípulo e educando».

Convém lembrar que as famílias poderosas romanas tinham professores permanentes para os seus filhos, nomeadamente escravos gregos letrados.

O substantivo professor provém também da língua latina. Significa «aquele que anuncia, ensina ou cultiva uma arte».

Assim, professor é aquele que informa ou ministra o ensino, e aluno é o jovem que é ensinado, frequentemente desde pequeno.