Segundo o Dicionário Houaiss da Língua Portuguesa, chama-se xadrez a uma «forma visual, freq. elaborada com finalidade decorativa (em roupas, tecidos, painéis etc.), semelhante ao desenho quadriculado do tabuleiro de xadrez. Ex.: o xadrez de sua roupa».

Desta acepção de xadrez se chegou, por metonímia, à de prisão ou cela da prisão. Não é por acaso que se diz de um preso que «vê o sol aos quadradinhos».