O Dicionário Eletrônico Houaiss diz o seguinte: «orig. contrv.; para a Academia das Ciências de Lisboa, viria do lat. aciāmen, der. do lat. acĭa,ae, "fio grosso"; Nascentes prefere o ár. azimma, pl. de zimám, "correia atada ao anel que passa pelas ventas do camelo"; JM indica como etim. mais prov. o ár. as-samm(u), "nariz de ventas estreitas", donde o port. açaimo e as f. açaime, açame, açamo, decorrentes de flutuações na adp. do voc. ao port.»

O Dicionário da Língua Portuguesa 2003, da Porto Editora, regista açaimo, mas considera açaime o termo preferível, e diz que é de «origem obscura». Além disso, diz que é «aparelho de couro ou de metal que se põe no focinho dos animais para eles não morderem; freio».