No português actual, cadáver é o que em terminologia tradicional se denomina palavra primitiva, isto é, é uma raiz ou um radical simples que não inclui outras unidades de significado. Percebe-se melhor este caso, se o confrontarmos com, por exemplo, felizmente, que é uma palavra derivada por sufixação, ou seja, trata-se de uma palavra que tem um estrutura morfológica complexa (radical complexo), porque é constituída por duas unidades de significado: feliz e o sufixo -mente.