Pergunta:
Necessito da vossa ajuda para esclarecer o uso das palavras: lactante e lactente.
Por exemplo, um medicamento para bebés — é um medicamento «para lactantes» ou «lactentes»?
Encontro textos onde utilizam as duas palavras, mas gostava de saber qual delas está correta, ou se as duas são corretas.
Muito obrigada.
Resposta:
É um medicamento para lactentes. O Dicionário de Termos Médicos, de Manuel Freitas e Costa (Porto Editora), estabelece bem a diferença entre lactente e lactante. Assim, lactente (do latim lactens, -tis), como substantivo, é «criança de mama» e, como adjectivo, significa «que ainda mama». Por sua vez, lactante (do latim lactare "aleitar") é um adjectivo e quer dizer «que produz leite». Também o Dicionário Eletrônico Houaiss faz uma distinção clara entre as duas palavras; lactente «diz-se de ou ser que ainda mama ou criança até o fim da primeira dentição (24 meses)», e lactante (adjetivo) significa «que lacta» ou «que dá ou produz leite». O dicionário ainda acolhe o substantivo lactante, com o sentido de «mulher que amamenta».
O Dicionário da Língua Portuguesa 2003, da Porto Editora, já não indica com precisão a diferença entre estes termos. Com efeito, diz que lactente (adjetivo) quer dizer «que mama; lactante» ou, como substantivo, «criança que mama»; e considera que lactante se trata de um adjetivo que significa «que lacta; que mama» ou «que produz leite».
Parece-me que são os dois primeiros dicionários (um também da Porto Editora) que têm a explicação mais clara.