O que significa a expressão «pôr o pé em ramo verde»?

Esta expressão é usada com o sentido de «ter liberdade de ação» ou até com um valor mais extremo de «abusar; exceder-se; ser senhor de si». Assim, se eu disser «O João anda a pôr o pé em ramo verde desde que entrou nesta empresa», posso querer dizer implicitamente que o João anda a ter atitudes excessivas ou abusivas para o cargo que desempenha, que não seriam esperadas em alguém com o seu perfil.

Descrevendo alguém, pode dizer-se «ele não põe o pé em ramo verde», o que significa que ele é uma pessoa muito segura que leva as precauções a sério.

A expressão é usada frequentemente com a forma: «não deixar alguém pôr o pé em ramo verde», que expressa a ideia de não permitir liberdade de ação ou de impor autoridade.

Explica-nos João Ribeiro, na obra Frases Feitas, que a expressão «pôr o pé em ramo verde» tinha, em épocas antigas, o sentido de «sair à rua» ou de «ir à taverna», estabelecimento no qual se usava um ramo como tabuleta ou reclamo, anunciando a atividade ali desenvolvida.

No Auto de Rodrigo e Mendo, do dramaturgo quinhentista Jorge Pinto, encontramos estes versos: «– Dizei, músico cigarra, /Quereis vender a guitarra /Dar-vos-ei pera ir ao ramo.», nos quais a expressão «ir ao ramo» é equivalente a «ir à taberna».

A evolução para os sentidos de hoje de «pôr o pé em ramo verde» resultou, deste modo, de um processo de metaforização que levou a que os sentidos originais ficassem esquecidos. 

Obs.: A expressão aqui comentada tem registo tanto em dicionário gerais como em dicionários especializados, geralmente formulada como negação: «não deixar pôr o pé em ramo verde» ou «não deixar pisar em ramo verde», com o significado de «impedir alguém de fazer tudo o que lhe apetece» (cf. dicionário da Academia das Ciências , Infopédia; e «não pôr o pé em ramo verde», no sentido de «viver sem liberdade, oprimido» (cf. Dicionário de Expressões Populares Portuguesas, de Guilherme Augusto Simões ). Há registo de uma formulação positiva, mas conotando um juízo negativo: «pisar em ramo verde», que quer dizer «infringir limites ou conveniências» (cf. Português — Novo Dicionários de Expressões Idiomáticas, de António Nogueira Santos). Acrescente-se que, consultando o Corpus do Português, é possível recolher 14 ocorrências de «pôr/pisar em ramo verde», das quais 13 estão na negativa («não deixar pôr...» ou «não pôr...»), o que, apesar da reduzida dimensão da amostra, sugere que a formulação mais corrente é na negativa.

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Áudio disponível aqui

[AUDIO: Carla Marques_Pôr o pé em ramo verde]