Já aqui se referiu, nos idos anos de 2015, que «quando se agradece em português, diz-se obrigado ou obrigada, enquanto em Espanha e Itália se diz, respetivamente, gracias e grazie, o que sugere que, no contexto das línguas românicas, a língua portuguesa sobressai por certa originalidade.» Contudo, entre as fórmulas de agradecimento, nota-se mais recentemente que um substantivo, em determinados contextos, faz as vezes de obrigado: gratidão.
Não é possível apontar exatamente quando começou este uso, como alternativa a obrigado, até porque gratidão já ocorria em mensagens de agradecimento em expressões já praticamente fixas como «com gratidão» ou «com toda a gratidão». No entanto, a sua ocorrência ganhou destaque, especialmente em contextos informais e em linha. Este novo concorrente das formas mais convencionais de agradecimento é determinada por diversos fatores, tais como a disseminação de expressões nas redes sociais, a procura por termos mais positivos e as tendências culturais em constante transformação.
O nome gratidão significa «qualidade de quem é grato; reconhecimento de uma pessoa por alguém que lhe prestou um benefício, um auxílio, um favor etc.; agradecimento» (Dicionário Houaiss) e tem origem no latim tardio gratitūdo, -ĭnis. A atual popularidade pode estar relacionada com uma ênfase crescente na importância do pensamento positivo e da gratidão nas sociedades contemporâneas, compatível com a necessidade de as pessoas se mostrarem reconhecidas de maneira mais profunda e emotiva. Exemplo disso são livros, em que a palavra gratidão surge na capa e que estão relacionados ao desenvolvimento pessoal: Sente a tua gratidão, de Kobi Yamada, O diário da gratidão, de Amy Birch, e O dom da gratidão, de Louise L. Hay.
Assim, em contextos informais, em linha e em situações que requeiram maior emotividade, é possível observar o uso mais frequente de gratidão, talvez porque obrigado não satisfaça as necessidades de quem está agradecido. É, portanto, um caso de variação linguística e pragmática que reflete tendências e mutações e das atitudes culturais e das formas de comunicação.
