O verbo temporizar tem origem no substantivo ‘tempus, temporis’, do género neutro em latim, e o sufixo -izar com sentido de fazer, transformar. O verbo temporizar tem actualmente os seguintes significados: retardar, demorar, adiar, condescender. Temporizador tem o significado de: «aquilo ou aquele que temporiza; moderador; tolerante».

Sob o ponto de vista da denominação de aparelhos para regular o tempo, já se usa a palavra temporizador para o regulador de tempo dos fornos eléctricos e dos aspersores de jardinagem.

Como traduções da palavra "timer" também se usam: marcador de tempo, calculador de tempo e contador de tempo.