Com efeito, o verbo prescrever tem, assim como muitas outras palavras, vários sentidos. Significa, como verbo transitivo directo, «ordenar antecipada e explicitamente»; «dar ordem ou determinação para que se faça (algo); estabelecer, determinar, preceituar»; «aconselhar uma norma de comportamento, uma prática, etc.; normatizar»; «fixar (data, hora, prazo, etc.); determinar, marcar»; e «recomendar (remédio, tratamento, etc.); receitar». E, como verbo intransitivo e termo jurídico, «ficar sem efeito por ter decorrido certo prazo legal; caducar» ou «cair em desuso».