A palavra licitação é um nome de acção cujo aparecimento em português pode ser explicado de duas maneiras:
– No actual sistema gramatical do português (explicação sincrónica), é derivado por sufixação (sufixo -ção) a partir do tema do verbo licitar.
– Numa explicação histórica (diacrónica), a palavra remonta ao latim ‘licitatĭo, ōnis’, vocábulo que derivava do verbo latino impessoal ‘licet,ēbat,ŭit’ ou ‘ĭtum est,ēre’ «ser permitido, ser lícito, ser fácil, ser possível». O adjectivo lícito tem também a mesma origem.
Ambas as explicações são aceitáveis, uma vez que as formas portuguesas ainda estão próximas das latinas.
Quanto à expressão «lícita acção», ela é possível, mas trata-se de um sintagma, isto é, de um constituinte formado pelo adjectivo lícito e o nome acção. Não é, portanto, um “derivativo” de licitação.