O verbo trautear geralmente significa «cantarolar», mas, popularmente, também quer dizer «maçar» ou «burlar». Trata-se de um vocábulo «de origem obscura» [in Dicionário da Língua Portuguesa 2008, da Porto Editora].

O Dicionário Eletrônico Houaiss, por sua vez, diz que trautear significa «cantar baixo, para si mesmo; cantorinhar, cantarolar»; exemplo: «passava o dia trauteando (canções infantis).» Informalmente, quer dizer «causar tédio ou fastio a; aborrecer, apoquentar», tal como em «trauteava-o com conselhos e recomendações». Significa, ainda, «admoestar energicamente; advertir, repreender» ou «pregar uma peça em; enganar, bigodear, burlar». Por fim, trata-se também de um regionalismo da Beira, com o significado de «moer (alguém) de pancadas; espancar». Este dicionário também advoga a «origem obscura» do vocábulo, mas acrescenta que «Nascentes e GEPB [o] dão como voc[ábulo] onom[atopaico]».