O substantivo prostituição formou-se do verbo prostituir, que, por sua vez, vem do latim prostituere, – onis que significava «colocar diante, à frente, expor aos olhos; prostituir».

Define-se como a troca consciente de favores sexuais por dinheiro. Ou, mais genericamente, como o «ato ou efeito de prostituir-se ou prostituir; devassidão, vida desregrada, aviltamento, baixeza moral»; etc.

Cf. Sistema da prostituição + Prostituição em Portugal + O trabalho do sexo