O plural de pato-bravo é patos-bravos, porque, segundo a «Nova Gramática do Português Contemporâneo» de Celso Cunha e Lindley Cintra, «geralmente ambos os elementos tomam a forma de plural quando o composto é constituído de dois substantivos, ou de um substantivo e um adjectivo». Contudo, se se tratar por exemplo de pato-do-mato, o plural já é patos-do-mato, porque «quando os termos componentes se ligam por preposição, só o primeiro toma a forma de plural».