O sentido vernáculo  termo olimpíada é o período de quatro anos entre a realização dos Jogos Olímpicos, em Olímpia. Refiro-me, para que não haja quaisquer dúvidas, aos Jogos Olímpicos gregos, que se realizavam em honra de Zeus. De tal modo o vocábulo "olimpíada" designava uma medida temporal que era frequentemente usado pelos historiadores. Políbio, por exemplo, faz a datação dos acontecimentos que descreve por olimpíadas, subdividindo-as ainda em períodos de dois anos. No entanto, qualquer dicionário de Português nos diz que «olimpíadas», no plural, indica os Jogos Olímpicos modernos que se realizam desde 1896.

Não é de estranhar que assim seja já que o Inglês faz o mesmo com o vocábulo olympiad, que tanto pode designar o período de tempo entre a realização dos Jogos Olímpicos na Grécia antiga, como os actuais Jogos Olímpicos.

N.E. – Como se refere em texto posterior a esta resposta – vide Os Jogos Olímpicos de A a Z (4/08/2016 ) –, na designação oficial do Movimento Olímpico e conforme o estatuído por todos os Comités Olímpicos Nacionais, uma olimpíada designa, apenas e só, o período de quatro anos decorridos entre duas celebrações consecutivas dos Jogos Olímpicos, com início em 1 de janeiro do primeiro ano, terminando a 31 de dezembro do quarto ano.

Cf. Breaking, nova modalidade olímpica