Penso que só por sorte se pode chegar a esse conhecimento. Expressões como «é o fim do mundo em cuecas» são, provavelmente, inventadas por alguém espirituoso e depois acabam por vingar, sem se saber como, porque as pessoas lhes acham graça. São como as anedotas: por mais geniais que sejam, nunca saberemos quem foi que teve a ideia pela primeira vez.

«Em cuecas» parece servir para intensificar o grau da expressão «fim do mundo», que pode ter o sentido de «grande confusão ou barulho», como nesta reportagem da revista Visão, ou o significado de «a consumação dos séculos», referida no mundo cristão como apocalipse, sentido presente, por sua vez, nesta outra reportagem da Visão (ver Dicionário de Expressões Populares Portuguesas, de Guilherme Augusto Simões).