O vocábulo real vem do latim regale-, em que se vê o radical reg- de rex, regis «rei», cujo g desapareceu na passagem para o português, onde ficou reduzido a re-. Em real como em actual, -al é um sufixo que já havia no latim (-alis). O radical de actual é o mesmo étimo latino actuale-, ou seja actu-, patente nos termos actum e actus, em que -u é a vogal temática, relacionados com o verbo ago, -is, -ere, -egi, actum «fazer, agir, impelir».