De uma forma muito simplista, o trabalho que deverá fazer prende-se com as características lexicais dos verbos, ou seja, com o número de complementos, ou, melhor, de argumentos (pois o ponto de vista é semântico), de que precisam para constituir uma sequência correcta. Estamos habituados a falar de verbos intransitivos, transitivos, de ligação, auxiliares… Ora, cada um destes tipos de verbos faz depender de si um conjunto de estruturas, como o sujeito, que veicula a informação sobre o número e a pessoa do verbo, o complemento directo, indirecto, ou oblíquo. É este aspecto, ou seja, o número de complementos que dependem de um dado verbo, que se designa por subcategorização. Por outro lado, alguns verbos exigem, por exemplo como sujeito, palavras que designem entidades com determinadas características semânticas. Pode dizer-se A Maria comeu o bolo; O gato comeu o bolo, mas não se pode dizer *A pedra comeu o bolo. Quando se estudam situações como a que acabo de ilustrar, estão a analisar-se os critérios de selecção do verbo. Diríamos, assim, que o verbo comer selecciona para sujeito entidades animadas ou dinâmicas quer humanas, quer não humanas.
A explicação que acabo de lhe dar é rudimentar e, certamente, incompleta, para não dizer inexacta. Deve, por isso, dirigir-se ao seu professor e solicitar que lhe seja aconselhada bibliografia adequada ao tema, que não é apenas sintáctico, mas também semântico. Seria bom, igualmente, que consultasse um dicionário de termos linguísticos, que lhe permita situar-se, de forma mais rigorosa, no tema em estudo. O volume II do Dicionário de Termos Linguísticos, da responsabilidade da Associação Portuguesa de Linguística e do Instituto de Linguística Teórica e Computacional e editado pelas Edições Cosmos, inclui termos relacionados, entre outras áreas, com a sintaxe e com a semântica. No mercado existe apenas o volume I, saído em 1990. O volume II está esgotado praticamente desde que saiu, pelo que deverá procurá-lo na biblioteca da universidade. Poderá consultar também, com proveito, o capítulo 7 da Gramática da Língua Portuguesa de Maria Helena Mira Mateus e outras, 5.ª edição, Editorial Caminho, 2003.
Além disso, poderá fazer, igualmente com sucesso, uma pesquisa na Internet. Quando o fizer, poderá optar por uma pesquisa avançada através do Google e colocar as expressões língua portuguesa; subcategorização verbal ou sintaxe; subcategorização verbal. Vai ficar surpreendida com a enorme quantidade de material a que poderá ter acesso! Deixo-lhe dois endereços, obtidos utilizando como pesquisa a primeira das duas séries de expressões que lhe sugeri acima.
http://centria.di.fct.unl.pt/~nmm/artigos/1wlcapl.pdf
http://www.nilc.icmc.usp.br/nilc/download/TR0214-SpeciaRino.pdf
Cada um destes endereços remete para um artigo em que o problema da subcategorização é abordado do ponto de vista da hipótese de analisar uma língua informaticamente. Fazem, no entanto, uma breve abordagem dos conceitos em causa que são transversais à língua e lhe podem servir. Além disso incluem uma vasta bibliografia que lhe pode ser útil.
Bom trabalho.