A palavra cataplasma já existe registada no Vocabulário Português e Latino de Rafael Bluteau (1712), aí apenas como um substantivo feminino. O Grande Dicionário da Língua Portuguesa, de António de Morais Silva (10.ª ed., 1949-1958), também a apresenta apenas como palavra feminina, bem como o Dicionário da Língua Portuguesa Contemporânea, da Academia das Ciências de Lisboa (2001).
No entanto, o mais recente dos dicionários brasileiros (Dicionário Houaiss da Língua Portuguesa) refere que a palavra é um substantivo de dois géneros, com as seguintes acepções:
1 Rubrica: farmacologia.
«papa medicamentosa feita de farinhas, polpas ou pó de raízes e folhas que se aplica sobre alguma parte do corpo dolorida ou inflamada».
2 Derivação: sentido figurado.
«pessoa frágil, débil».
3 Derivação: por analogia.
«pessoa de movimentos lentos e arrastados, sem energia».
4 Derivação: por analogia.
«peça dos arreios na qual se prendem as argolas por onde passam as guias das cavalgaduras».