Segundo o Dicionário Houaiss, a palavra mana é ou era usada pelos povos melanésios, no sentido de «força ou poder impessoal e sobrenatural que pode estar concentrado em objetos ou pessoas e que pode ser herdado, adquirido ou conferido». É palavra que provém de vocábulo polinésio mana, com o mesmo significado.

Convém não confundir mana com mana, feminino de mano, hipocorístico (termo carinhoso) de irmão, nem com maná, «alimento delicioso», do latim manna, no sentido de 'alimento', adaptação do «grego mánna e este do aramaico mannā (derivado de(o) hebraico mān)» (ibidem).