No Dicionário Etimológico da Língua Portuguesa, de José Pedro Machado, e no Dicionário da Origem das Palavras, de Orlando Neves, não se encontram elementos sobre evolução de «documento papal» para «informações sobre um medicamento». É provável que se trate de uma extensão semântica, motivada pelo facto de a bula conter informações e prescrições (sobre um medicamento), tal como uma bula papal, através da qual também se dão ordens, instruções ou benefícios (Orlando Neves, op. cit.).