Foleiro é aquele que fabrica foles ou aquele que accionava os foles dos instrumentos musicais, nomeadamente os órgãos das igrejas ou os foles das forjas dos ferreiros.
O trabalho dos foleiros, que accionavam os foles, era pesado e desprestigiante. Assim, na linguagem popular, o trabalho de foleiro originou trabalho foleiro, ou seja, tarefa sem qualificação profissional. Deste modo, foleiro passou a significar: piroso, de baixo nível, de mau gosto, rasca ou bera. Estes são os significados mais correntes da palavra foleiro, que é usada, sobretudo, por pessoas de baixo nível social e linguístico.
Os rapazolas que gostam de malandrar usam frequentemente a palavra foleiro.
Foleiroso, que tem por raiz a palavra foleiro, já corresponde a um nível um pouco mais elevado porque contém o sufixo -oso, que também existe em formoso, bondoso, generoso, etc.
Não obstante este sufixo, a palavra foleiroso é usada correntemente pelos falantes de calão.