As preposições e as conjunções são palavras invariáveis que pertencem a uma classe gramatical fechada. As preposições podem ter como complemento frases, grupos nominais ou advérbios.

Na perspectiva tradicional, as conjunções não desempenham uma função sintáctica específica na frase a que pertencem e podem ser subordinativas ou coordenativas.

Tanto as preposições como as conjunções coordenativas podem introduzir grupos nominais. No entanto, o grupo nominal complemento de uma preposição apresenta obrigatoriamente caso oblíquo, enquanto o grupo nominal introduzido pela conjunção coordenativa apresenta caso nominativo:

«A Maria e [conj.] eu estamos de relações cortadas.»

«A [prep.] mim ninguém me engana.»

As preposições podem distinguir-se das conjunções subordinativas por:
 
– Coocorrerem com conjunções subordinativas completivas:

«A Joana apercebeu-se de [prep.] que [conj.] o Pedro estava cansado.»

– Terem um grupo nominal como complemento, o que não acontece com as conjunções subordinativas.