De acordo com a TLEBS, o determinante é definido como uma palavra pertencente a uma classe fechada, que especifica um nome, precedendo-o, e que contribui para a construção do seu valor referencial, com informações sobre propriedades sintácticas e semânticas dos objectos ou entidades designados. Integram a classe dos determinantes as subclasses dos artigos, dos demonstrativos, dos possessivos.
Quando o determinante não tem realização lexical, diz-se que é nulo. Isso acontece, por exemplo, antes de certos nomes próprios que designam continentes, países, cidades - «Está em África/Portugal/Lisboa», mas «Está na Europa/China/Guarda». Acontece igualmente com certos grupos nominais cujo núcleo é um nome comum não contável no singular ou um nome contável no plural. Em (1) e (2), temos exemplos de grupos nominais com determinantes nulos. Em (3), a realização do determinante impõe uma leitura qualitativa do nome especificado e não uma leitura quantitativa. Em (4), a realização dos determinantes acentua a leitura restritiva marcada pela presença dos adjectivos.
(1) Vamos comprar [-] farinha e [-] açúcar para fazer o bolo.
(2) Quero [-] flores bonitas e [-] ovos frescos.
(3) Vamos comprar essa farinha para fazer o bolo.
(4) Quero as flores bonitas e os ovos frescos.
A noção de determinante nulo não tem relação com a de sujeito nulo. Na primeira, estamos a operar sobre classes de palavras, na segunda, sobre funções sintácticas na frase.
Espero ter contribuído para o esclarecimento da dúvida.
